Gereja Katolik Kristus Raja Kepi

Jejak Peradaban dan Religi: Sejarah Gereja Katolik Kristus Raja Kepi di Tanah Mappi

Gereja Katolik Kristus Raja Kepi bukan sekadar bangunan peribadatan bagi umat Kristiani di Kabupaten Mappi, Papua Selatan. Ia adalah monumen hidup yang merekam jejak panjang masuknya peradaban modern, pendidikan, dan penyebaran iman Katolik di wilayah rawa yang dikenal sebagai "Kota Sejuta Menit" ini. Berdiri kokoh sebagai ikon sejarah di Distrik Obaa, gereja ini merupakan saksi bisu transformasi sosial masyarakat suku Yaqhai dan suku-suku sekitarnya.

#

Akar Sejarah dan Periode Pendirian

Sejarah Gereja Katolik Kristus Raja Kepi tidak dapat dipisahkan dari misi Missionarii Sacratissimi Cordis Iesu (MSC) atau Misionaris Hati Kudus Yesus yang mulai merambah wilayah selatan Papua pada awal abad ke-20. Setelah memantapkan basis di Merauke, para misionaris mulai bergerak ke pedalaman melalui jalur sungai yang berkelok-kelok.

Pembangunan gereja di Kepi bermula dari kebutuhan akan pusat pelayanan rohani tetap seiring dengan berkembangnya pos pemerintahan kolonial Belanda di wilayah Mappi pada tahun 1930-an. Kepi dipilih karena lokasinya yang strategis di tepian sungai, menjadikannya titik temu bagi masyarakat dari berbagai kampung di pedalaman. Bangunan awal gereja ini diinisiasi dengan material sederhana, namun seiring dengan meningkatnya jumlah umat dan pengaruh misi dalam bidang pendidikan dan kesehatan, sebuah bangunan yang lebih permanen mulai dirancang dan diwujudkan pada periode pasca-Perang Dunia II, sekitar akhir 1940-an hingga awal 1950-an.

#

Karakteristik Arsitektur dan Detail Konstruksi

Gereja Katolik Kristus Raja Kepi menampilkan gaya arsitektur kolonial yang dipadukan dengan adaptasi material lokal. Salah satu keunikan utama dari konstruksi bangunan bersejarah ini adalah kemampuannya bertahan di atas tanah Mappi yang cenderung rawa dan lunak.

Struktur bangunan asli dicirikan oleh penggunaan kayu besi (kayu ulin) kualitas terbaik yang didatangkan dari hutan-hutan sekitar Mappi. Atapnya yang tinggi dan curam dirancang khusus untuk menghadapi curah hujan tinggi di wilayah Papua Selatan, sekaligus menciptakan sirkulasi udara alami yang sejuk di dalam ruangan tanpa bantuan alat pendingin modern. Jendela-jendela besar dengan bingkai kayu yang kokoh mendominasi dinding samping, memungkinkan cahaya matahari masuk dengan maksimal, menciptakan suasana sakral di dalam panti imam.

Bagian interior gereja menyimpan kekayaan seni rupa religius yang unik. Altar utama dan bangku-bangku umat dikerjakan dengan detail pertukangan kayu yang halus, mencerminkan ketelatenan para tukang lokal di bawah bimbingan para bruder misi. Ornamen-ornamen yang ada seringkali menyisipkan motif ukiran khas suku Yaqhai, menciptakan sinkretisme visual antara iman Katolik dan budaya lokal.

#

Signifikansi Sejarah dan Peristiwa Penting

Gereja ini memegang peranan vital dalam sejarah administratif Mappi. Sebelum Kepi berkembang menjadi ibu kota kabupaten, gereja merupakan pusat aktivitas sosial. Di kompleks inilah sekolah-sekolah pertama didirikan, yang kemudian melahirkan elit-elit intelektual pertama di Mappi. Gereja Kristus Raja menjadi tempat di mana transisi dari pola hidup tradisional menuju kehidupan menetap dan terorganisir dimulai.

Salah satu peristiwa sejarah yang melekat adalah peran gereja sebagai tempat perlindungan dan pusat logistik selama masa-masa sulit, termasuk saat ketegangan politik selama proses integrasi Papua ke dalam NKRI pada tahun 1960-an. Gereja tetap menjadi institusi yang netral dan dihormati, menjaga stabilitas sosial di antara masyarakat asli dan para pendatang.

#

Tokoh-Tokoh Penting dan Pengaruh Misi

Beberapa nama misionaris Belanda, seperti Pastor Meuwese MSC, tercatat memiliki andil besar dalam pengembangan wilayah Kepi. Para pastor dan bruder tidak hanya mengajarkan teologi, tetapi juga mengajarkan teknik pertanian, pertukangan, dan kesehatan. Keberadaan Gereja Kristus Raja Kepi berkaitan erat dengan berdirinya RSUD Mappi yang awalnya bermula dari klinik kesehatan misi.

Para tokoh adat Mappi pun sangat menghormati gereja ini. Bagi mereka, gereja adalah simbol "Terang" yang membawa pendidikan. Banyak pemimpin daerah Mappi yang menempuh pendidikan dasar di bawah naungan misi Kristus Raja, menjadikan situs ini sebagai rahim intelektualitas di Papua Selatan.

#

Status Pelestarian dan Upaya Restorasi

Sebagai sebuah situs sejarah, Gereja Katolik Kristus Raja Kepi telah mengalami beberapa kali renovasi untuk menampung jumlah umat yang terus bertambah. Meskipun telah berdiri bangunan baru yang lebih megah, nilai sejarah dari bangunan lama tetap dijaga melalui konservasi elemen-elemen arsitektural aslinya.

Pemerintah Kabupaten Mappi mengakui kawasan gereja ini sebagai bagian penting dari warisan budaya daerah. Upaya restorasi yang dilakukan senantiasa berhati-hati agar tidak menghilangkan fasad asli yang menjadi identitas visual kota Kepi. Gereja ini kini terintegrasi dalam kawasan pusat kota yang rapi, menjadi objek studi bagi peneliti sejarah gereja dan antropolog yang tertarik pada perkembangan masyarakat di wilayah rawa Papua.

#

Makna Budaya dan Religi bagi Masyarakat Mappi

Bagi penduduk lokal, Gereja Kristus Raja adalah identitas. Setiap perayaan besar, seperti Hari Raya Kristus Raja Semesta Alam, kota Kepi berubah menjadi pusat perayaan budaya. Tarian tradisional suku Yaqhai seringkali ditampilkan di halaman gereja sebagai bentuk penghormatan dan syukur.

Keberadaan gereja ini membuktikan bahwa agama dapat berdampingan secara harmonis dengan adat istiadat. Gereja telah berhasil mengadopsi nilai-nilai lokal Mappi, menjadikannya institusi yang paling mengakar di hati masyarakat. Gereja Katolik Kristus Raja Kepi bukan hanya sebuah bangunan dari kayu dan semen, melainkan simbol ketangguhan iman dan peradaban yang mekar di tengah tantangan alam Mappi yang menantang. Dengan menjaga kelestarian situs ini, generasi mendatang Mappi tetap dapat terhubung dengan akar sejarah dan perjuangan para pendahulu mereka dalam membangun tanah Mappi yang bermartabat.