Geopark Merangin Jambi

Menelusuri Jejak Waktu di Geopark Merangin Jambi: Warisan Dunia dari Zaman Permian

Kabupaten Merangin di Provinsi Jambi menyimpan salah satu harta karun geologi paling berharga di dunia. Geopark Merangin Jambi, yang baru-baru ini resmi dikukuhkan sebagai bagian dari UNESCO Global Geoparks, bukan sekadar destinasi wisata alam biasa. Tempat ini adalah sebuah "perpustakaan alam" yang menyimpan catatan sejarah bumi dari 290 juta tahun yang lalu, menjadikannya salah satu situs fosil flora tertua dan terlengkap di Asia.

#

Keajaiban Geologi: Fosil Araucarioxylon dan Jambi Flora

Daya tarik utama yang membedakan Geopark Merangin dengan taman bumi lainnya adalah keberadaan fosil tanaman yang membatu (petrified wood) di sepanjang aliran Sungai Batang Merangin dan Sungai Mengkarang. Di sini, pengunjung dapat melihat langsung fosil pohon Araucarioxylon—nenek moyang pohon pinus—yang masih berdiri kokoh dalam bentuk batu di pinggiran sungai.

Keunikan geologi ini berasal dari letusan gunung berapi purba jutaan tahun lalu yang menimbun tanaman dan organisme di sekitarnya dengan abu vulkanik. Proses mineralisasi selama ratusan juta tahun mengubah kayu-kayu tersebut menjadi batu dengan detail serat yang masih terlihat jelas. Selain fosil kayu, terdapat pula fosil kerang purba (brachiopoda) yang membuktikan bahwa wilayah pegunungan Jambi dulunya merupakan dasar laut yang terangkat oleh aktivitas tektonik.

#

Lanskap Alam dan Ekosistem Batang Merangin

Secara topografi, Geopark Merangin didominasi oleh perbukitan karst, hutan hujan tropis yang lebat, dan aliran sungai yang deras dengan jeram-jeram menantang. Kawasan ini merupakan bagian dari ekosistem Bukit Barisan yang menjadi rumah bagi keanekaragaman hayati tinggi.

Di sepanjang bantaran sungai, vegetasi hutan hujan tropis masih terjaga dengan baik. Pohon-pohon raksasa spesies Dipterocarpaceae menaungi kawasan ini, menciptakan habitat bagi berbagai fauna seperti burung rangkong, monyet ekor panjang, hingga jejak-jejak kucing hutan. Suara alam dari serangga hutan dan gemuruh air sungai menciptakan atmosfer purba yang kental, seolah membawa wisatawan kembali ke masa pra-sejarah.

#

Aktivitas Luar Ruangan: Arung Jeram dan Wisata Edukasi

Geopark Merangin Jambi menawarkan perpaduan unik antara petualangan ekstrem dan wisata edukasi. Cara terbaik untuk menikmati situs-situs fosil ini adalah dengan melakukan Rafting (Arung Jeram) menyusuri Sungai Batang Merangin.

1. Arung Jeram Fosil: Wisatawan akan menempuh perjalanan sungai sejauh sekitar 9 hingga 12 kilometer. Sepanjang pengarungan, pemandu akan menghentikan perahu di titik-titik strategis di mana fosil-fosil purba menempel pada dinding tebing sungai. Jeram-jeram di sini memiliki tingkat kesulitan (grade) III hingga IV, yang cukup memacu adrenalin namun tetap aman bagi pemula dengan pendampingan profesional.

2. Trekking Hutan: Bagi mereka yang lebih menyukai jalur darat, tersedia jalur trekking menuju beberapa air terjun tersembunyi seperti Air Terjun Muara Karing. Jalur ini melewati rimbunnya hutan dengan akar-akar pohon besar yang menjuntai, memberikan pengalaman eksplorasi hutan tropis yang autentik.

3. Fotografi Makro: Mengingat detail fosil yang sangat indah—mulai dari struktur daun hingga serat kayu yang membatu—kawasan ini adalah surga bagi fotografer alam.

#

Waktu Terbaik untuk Berkunjung

Kunjungan ke Geopark Merangin sangat dipengaruhi oleh debit air sungai. Waktu terbaik untuk berkunjung adalah pada musim kemarau antara bulan Mei hingga September. Pada periode ini, debit air Sungai Batang Merangin cenderung stabil dan jernih, sehingga fosil-fosil yang berada di pinggir sungai terlihat lebih jelas dan tidak tertutup permukaan air yang tinggi. Selain itu, kondisi jalur trekking di dalam hutan juga lebih aman dan tidak licin dibandingkan saat musim penghujan.

#

Konservasi dan Perlindungan Lingkungan

Sebagai bagian dari UNESCO Global Geopark, kawasan ini berada di bawah perlindungan ketat. Kelestarian fosil-fosil ini sangat bergantung pada kesadaran wisatawan untuk tidak menyentuh secara berlebihan, apalagi merusak atau mengambil potongan fosil sebagai kenang-kenangan.

Pemerintah daerah bersama komunitas lokal (Pokdarwis) menerapkan prinsip ecotourism yang melibatkan masyarakat setempat sebagai penjaga hutan dan pemandu wisata. Upaya konservasi juga difokuskan pada perlindungan daerah aliran sungai dari aktivitas penambangan liar agar ekosistem sungai tetap terjaga dan fosil-fosil tetap berada di posisi aslinya (in-situ).

#

Aksesibilitas dan Fasilitas

Geopark Merangin Jambi berpusat di Desa Air Batu, Kecamatan Renah Pembarap, Kabupaten Merangin. Perjalanan menuju lokasi dapat dimulai dari Kota Jambi dengan waktu tempuh sekitar 5 hingga 6 jam perjalanan darat menuju Bangko, ibu kota Kabupaten Merangin. Dari Bangko, perjalanan dilanjutkan sekitar 45 menit menuju basecamp di Desa Air Batu.

Fasilitas di sekitar kawasan wisata terus dikembangkan, meliputi:

• Homestay: Penduduk lokal menyediakan rumah mereka sebagai penginapan, memberikan kesempatan bagi wisatawan untuk merasakan keramahan lokal dan kuliner khas Merangin.
• Peralatan Rafting: Tersedia penyewaan perahu karet, helm, pelampung, dan jasa pemandu bersertifikat.
• Pusat Informasi: Terdapat pusat informasi geologi yang memberikan penjelasan mendalam mengenai sejarah pembentukan fosil-fosil di kawasan tersebut.

#

Kesimpulan

Geopark Merangin Jambi bukan sekadar destinasi wisata petualangan, melainkan sebuah monumen megah tentang sejarah kehidupan di bumi. Perpaduan antara jeram sungai yang menantang, rimbunnya hutan tropis, dan saksi bisu tanaman dari ratusan juta tahun silam menjadikannya destinasi yang wajib dikunjungi bagi para pecinta alam dan ilmu pengetahuan. Menjaga kelestariannya berarti menjaga warisan dunia yang tak ternilai harganya bagi generasi mendatang.